Origen del proyecto:
El proyecto Chaco surge en la escuela Ecos en el año 1994 por iniciativa de alumnos de la primera promoción de la escuela.
Ante la inquietud de los adolescentes se mantiene un contacto con APAER (Asociación Padrinos de Escuelas Rurales) quienes nos brindan la información que la Escuela N 375 de El Paraisal, Provincia de Chaco requería de un padrinazgo ya que se encontraban con muchos déficit edilicios y en la prestación de servicios educativos y asistenciales a la comunidad escolar.
A partir de este primer contacto se pone en marcha un proyecto que a lo largo de estos años fue uniendo a dos comunidades muy distantes como lo son la que conforma la escuela Ecos de Ciudad autónoma de Buenos Aires y la de El Paraisal en Chaco.

Concepción del proyecto:
El desafío para Ecos fue implementar un programa solidario que basado en el intercambio entre las comunidades, produjera un cambio en ambas poblaciones mejorando los niveles de vida de la población chaqueña y consolidando una conciencia solidaria que se enriqueciera con una experiencia vincular en la población local.
Por parte de la escuela Ecos este es un proyecto voluntario que involucra a alumnos de 3er a 5to año y al que se suman egresados de la escuela.
Diferenciamos el proyecto de una acción caritativa. Desde nuestra concepción entendemos que la solidaridad se diferencia de la caridad. Consideramos que la caridad necesita que el otro al que se asiste esté permanentemente carenciado. La caridad es la entrega al otro de un sobrante, el otro es vivido como despojado y poco es lo que puede brindar. La relación que se establece con la caridad es asimétrica, quien da se siente en un lugar de superioridad, el otro no tiene nada para ofrecer y hay que darle lo que necesita.
La solidaridad es muy diferente, establece vínculos simétricos, es tanto lo que nosotros podemos brindar como lo que podemos recibir, ese intercambio nos enriquece mutuamente. El semejante es un par que tiene otras riquezas, otros recursos, que los que uno tiene.
Es desde esta perspectiva que trabajamos en la escuela, pensando en el semejante, en sus posibilidades, respetando sus diferencias y compartiendo las vivencias que cada uno puede aportar.

“Todos los niños somos iguales por eso tenemos los mismos derechos”

Acciones concretas:
Durante el año en la escuela Ecos se trabajan diferentes propuestas en las que se enfocan los objetivos a cubrir en el año. Estos objetivos surgen del relevamiento conjunto de las necesidades de la población de El Paraisal y las posibilidades de la población de la escuela Ecos.

Comedor escolar:
Una necesidad básica es asegurar el funcionamiento del comedor escolar los 365 días del año. Estas acciones se concretan con la organización de colectas y festivales para recaudar fondos para comprar alimentos no perecederos, al mismo tiempo que se realizan colectas de ropa, calzado, juguetes etc.
En la escuela se asegura el desayuno y el almuerzo de todos los chicos que asisten. Para esta tarea cuentan con un grupo de madres voluntarias que cocinan diariamente para todos los alumnos y docentes. La cuota alimentaria que les brinda el estado no siempre llega a tiempo ni logra cubrir el costo de las comidas que se brindan, en ese sentido Ecos con los aportes anuales garantiza el funcionamiento del comedor.
Garantizada la cobertura de las necesidades básicas alimenticias desarrollamos proyectos que mejoran la calidad de vida de la población y los servicios educativos que la escuela brinda.
La escuela no contaba con un comedor cubierto y los días de frío o lluvia los chicos se veían perjudicados para recibir las comidas.

Ecos contribuyó en la edificación de un comedor cubierto con capacidad para todos los alumnos. La construcción del mismo estuvo cargo de una comisión de padres y la escuela aportó para la compra de materiales de construcción.
En uno de los viajes se pintó y adecuo el comedor y la cocina con la mano de obra de los alumnos de Ecos.
Conjuntamente con el comedor se construyó una cocina nueva, también cubierta y se realizaron las instalaciones de una cocina a gas que pudiera usarse alternativamente a la cocina a leña.
Dentro de lo que consideramos necesidades primarias de la escuela hemos realizado la perforación de un pozo para la obtención de agua potable y donamos una bomba extractora para suministrar agua corriente a los servicios sanitarios.

Huerta:
A pesar de tratarse de una población rural estaba poco explotada la huerta de la escuela.
Desde el proyecto incentivamos la puesta en marcha de la huerta escolar, concentramos los esfuerzos en capacitar y brindarle insumos a los alumnos de 6to y 7mo grado y llevamos la propuesta de armar una hurta comunitaria y huertas en las casas.
Contamos para este proyecto con el apoyo del INTA que nos cedió semillas y de un papá de la escuela que es ingeniero agrónomo y realizó folletos explicativos y selección de semillas a sembrar.
El taller de huerta realizó, en el último viaje (octubre de 2006), un trabajo de puesta a punto de los almácigos y las canaletas de concentración de humedad, desmalezó y generó almácigos nuevos sembrando distintas variedades de semillas.
Los folletos que se repartieron fueron abordados por los docentes de 7mo. grado y cada alumno llevó a su casa una propuesta para realizar una huerta con las semillas correspondientes.
El funcionamiento de la huerta permite complementar la provisión de comida para el comedor escolar, mas allá del beneficio alcanzado nos interesaba generar una conciencia comunitaria que permitiera el aprovechamiento de los recursos naturales de la región y los conocimientos de la población, estableciendo un lazo solidario con una institución de la comunidad como lo es la escuela.
En la actualidad la huerta abastece a la cocina de la escuela, lo mismo que los árboles frutales que se han sembrado.

Biblioteca escolar:
La propuesta del proyecto es motivar la lectura y la escritura en la población infantil, para ello hemos creado una biblioteca escolar con más de 300 volúmenes en los que se destacan libros infantiles y material de trabajo en las aulas.
En cada uno de nuestros envíos y sobretodo en los viajes de intercambio le regalamos a cada alumno por lo menos un libro para que pueda ir armando su propia biblioteca y realice intercambios con sus compañeros.
Tratamos de mantener una comunicación vía correo postal con los alumnos y en ese intercambio incentivar la escritura de cartas y cuentos.
Es llamativo el gusto por la lectura que despierta que cada chico tenga su primer libro infantil y pueda ir armando una biblioteca de interés.
Esta actividad se ve enriquecida con el taller literario que se realiza en los viajes de intercambio.

Videoteca:
En búsqueda de actualizar los recursos didácticos realizamos una videoteca que les permita a los maestros enriquecer el dictado de las clases con documentales. A la vez creamos una videoteca con películas recreativas infantiles.
Es común que los chicos antes de entrar a clase o después del almuerzo vean una película en la sala de video.

Computación:
En la escuela 375 las primeras computadoras que se usaron fueron las que se donaron e instalaron con el Proyecto Chaco.
Para darle lugar al uso de las mismas realizamos en sendos viajes cursos de capacitación para docentes y alumnos. Usos de herramientas elementales como procesador de textos o planillas de cálculos.
En la actualidad cuentan con computadoras de última generación y realizan algunas actividades escolares con ellas.

Sala de primeros auxilios:
A 200 mts. de la escuela 375 se encuentra la sala de primeros auxilios de El Paraisal. Esta sala cuenta con una habitación con una cama para enfermos de cuidado y un ámbito de atención primaria.
Los recursos materiales con los que contaba eran escasos.
Realizamos un relevamiento de las necesidades de la sala y les proveímos de: balanza, tensiómetros, estetoscopios, donaciones de medicamentos, material de primeros auxilios: gasa, desinfectantes, vendas, etc.
Incorporamos el cuidado de la maternidad y del bebé y brindamos leche para la lactancia infantil y folletería para las madres primerizas.
Dado que es muy común el embarazo adolescente trabajamos con los padres, docentes, alumnas y con la sala de primeros auxilios sobre el cuidado en la sexualidad brindando información sobre métodos anticonceptivos y entregándoles preservativos para que administraran desde el área de salud.
Llevamos también donaciones de cepillos de dientes y cremas dentales junto con folletería para la higiene bucal. Dimos cursos para concientizar sobre el cuidado de la dentadura.
En el viaje realizado en 2005 brindamos un curso de primeros auxilios avalado por la Cruz Roja Argentina para socorrer en accidentes caseros como quemaduras, heridas cortantes, quebraduras etc.

Juegos didácticos y juguetes infantiles:
Parte de la recolección de materiales está destinada a equipar a la escuela de juguetes didácticos, sobretodo para la sala de 5 años. Hemos contribuido a armar rincones de juego en esta sala con variedades temáticas para los más chiquitos.
Dadas las necesidades materiales de la comunidad son muy pocos los juguetes con los que cuentan los chicos, desde el proyecto hemos logrado que cada uno de los alumnos tenga juguetes propios que pueda compartir con sus compañeros.

Nos parece importante destacar una apreciación de los docentes del lugar, viendo el desarrollo de nuestras actividades recreativas señalaban que era muy raro observar a los adultos jugando con los niños. La posibilidad de que cada niño tenga su juguete sirvió también como acercamiento entre niños y adultos.
En este mismo sentido armamos una ludoteca en la biblioteca para que en los ratos libres los alumnos la puedan usar, incluimos juegos de mesa y juegos grupales.

Música y plástica:
Un pedido postergado de la dirección de la escuela de El Paraisal es la incorporación de docentes de diferentes áreas específicas sobretodo de música o plástica que puedan motivar y desarrollar las aptitudes naturales de los alumnos.
Como contribución a este proyecto en cada uno de los viajes que realizamos llevamos una propuesta de talleres en las áreas expresivas brindando materiales para su realización.
Estos materiales son finalmente donados a la escuela, materiales de plástica, guitarras para uso de los alumnos, pelotas deportivas etc.
Notamos mucho interés de los alumnos por estas áreas que está poco desarrolladas, la mayoría de los intercambios postales incluyen dibujos de regalo junto con cuentos y poesías.

Actividades recreativas:
Los viajes de intercambio se caracterizan por el desarrollo de talleres y actividades recreativas. Estas actividades son planificadas desde Buenos Aires incluyen juegos grupales, competencias, actividades deportivas y actividades expresivas.
Por lo desestructurado de algunas de estas actividades se van facilitando los vínculos entre los chicos de acá y de allá. La intención es encontrar momentos de juego en los que cada uno pueda divertirse y conocer a los otros.
Los mayores momentos de integración se logran en el desarrollo de estas actividades las que permiten la continuidad de los lazos a lo largo del año.

Actividades que se realizan en Buenos Aires:
El sostenimiento del proyecto a lo largo del año permite ir planificando actividades para diferentes momentos.
Como lo señalábamos desde un comienzo una actividad fundamental es la recolección de alimentos, ropa, calzado, útiles escolares, videos, libros etc. Estas campañas se enfocan en distintos momentos del año quedando garantizados tres envíos anuales.
Para lograr estos envíos se refuerzan acciones con festivales que se organizan en la Ecos y del que participa toda la comunidad, es común que haya actividades de interés tanto para padres como para los chicos.
Toda la organización de estos eventos cuenta con la participación voluntaria de los alumnos de la escuela divididos en comisiones de trabajo. Los padres se suman a las iniciativas de sus hijos y se fomenta una acción solidaria que abarca a la totalidad de la comunidad escolar. Entre estos eventos hemos organizado: recitales, Bingos, Peñas, Ferias del Plato, festivales, etc.
Posterior a las colectas y a los festivales se da un proceso de embalaje y clasificación de las donaciones recibidas.
Conjuntamente con esto se realizan compras a mayoristas de alimentos según las necesidades que demanden desde Chaco.
Por último se completan los envíos con donaciones gestionadas en empresas y en laboratorios medicinales.
Cada año se organiza un viaje solidario, el contingente está compuesto por alumnos de tercer a quinto año y ex alumnos de la escuela vinculados al proyecto.
El viaje es nodal para nuestro proyecto ya que como lo anticipáramos el mismo se sostiene en el intercambio y no en el asistencialismo.
Para la realización del viaje también se organizan comisiones y se divide la tarea para planificar las actividades a desarrollar en El Paraisal.
Cada comisión organiza la actividad y busca los recursos para llevarla a cabo, estas actividades se dan fuera del horario escolar y la participación en las mismas es electiva y no obligatoria. Comparten en cada comisión el armado de las actividades alumnos de diferentes años y divisiones. En una asamblea general se presentan las actividades de cada comisión y el resto de los participantes brinda sus aportes.

A modo de muestra presentamos los talleres que se realizaron en el último viaje en octubre de 2006.

• Taller de costura
• Taller de construcción de instrumentos musicales
• Taller de máscaras
• Taller literario
• Taller de huerta
• Taller de sexualidad
• Recreación

Queremos mencionar que como ritual en cada viaje construimos conjuntamente en Chaco dos banderas una que queda en la escuela y otra que viaja a Buenos Aires. La elección de la frase que se escribe en la bandera se hace también en forma conjunta y por elección.
La bandera que realizamos en el último viaje decía:

“Sabernos juntos nos hace fuertes”

El momento más doloroso
El 8 de octubre de 2006 de regreso de un viaje a la escuela de El Paraisal el micro en el que viajaba la delegación de alumnos y profesores de Ecos tuvo un serio accidente. Fue embestido por un camión cuyo conductor estaba ebrio.
El saldo fue de nueve alumnos fallecidos: Benjamín, Delfina; Federico, Justine, Lucas, Julieta, Daniela, Nicolás y Julieta y su profesora Mariana, además de una veintena de heridos algunos de gravedad. En el accidente también perdieron la vida el chofer del camión y su acompañante.
Este hecho impactó en ambas comunidades y aún hoy sigue teniendo repercusiones en ambas poblaciones que están tratando de sobreponerse al dolor y a las pérdidas.
También como consecuencia de esta tragedia surgió un grupo integrado fundamentalmente por padres de las víctimas y sobrevivientes del accidente: “Familiares y amigos de las víctimas de Santa Fe” que trabaja en forma independiente del Proyecto Chaco pero con fuertes vínculos afectivos y solidarios.

Sosteniendo los lazos y el trabajo
Este trágico hecho fortaleció los vínculos entre la escuela chaqueña y la de capital. A pesar de lo vivido siguen haciéndose envíos al Chaco, intercambio de correspondencia y viajes de pequeñas delegaciones.

Desde la escuela creemos que la forma más apropiada de honrar la memoria de los seres queridos que hemos perdido es mantener vivos los proyectos compartidos.

A partir del año 2007 comenzaron a coordinar el proyecto las profesoras Paola Di Pascua y Analía Mazalán.

En septiembre de 2007 viajaron a la escuelita Daniel Levy y Paola Di Pascua junto con dos delegados del Ministerio de Educación. El viaje surgió a partir de una demanda de alumnos de Ecos al entonces Ministro Daniel Filmus para que se asistiera sobre los efectos del accidente, a la población de El Paraisal que no había recibido ayuda institucional.
Se realizaron encuentros con los docentes, los alumnos y los padres de la escuela. También se hizo un relevamiento de la población escolar y se confeccionaron listas para becar a familias y la continuidad de los estudios de los alumnos de séptimo grado.

Imposición del nombre
La escuela de El Paraisal como reafirmación de los lazos que nos unen y en memoria de los que perdieron la vida en el accidente eligió llamarse: “Ecos solidarios”.
Este nombre fue aceptado por las autoridades del Ministerio de Educación de la Provincia de Chaco.
En un acto emotivo junto a toda la comunidad de El Paraisal, el 19 de septiembre de 2008, quedó establecido el nombre. Para esa ocasión viajó desde Buenos Aires una delegación integrada por directivos, docentes, padres, alumnos y ex alumnos.

Envíos
Todos los años se realizan envíos teniendo en cuenta las necesidades de la escuela y de la población que a ella asiste.
Los envíos incluyen: materiales didácticos, libros, útiles escolares, ropa, juguetes, calzado, alimentos.
En cada envío se establecen intercambios por cartas y fotos entre los alumnos y docentes de cada colegio.

Julio de 2009
En plenas vacaciones de invierno se reunió un grupo de alumnos y ex alumnos con las profesoras coordinadoras del proyecto para realizar el envío que había sido pospuesto por causas sanitarias. Gracias al esfuerzo de todos pudimos llegar a tiempo y los maestros de El Paraisal pudieron repartirles a nuestros ahijados los regalos que les mandamos para el día del niño.

¡Felicitaciones para todos los que colaboraron!